늘 강조 하지만 여기 대학은 일률적으로 어떤 제도가 있는게 아니라 각 대학마다 독특한 제도를 갖고 있으니 본인이 직접 그 제도를 이해해 준비하는게 중요하다.

법대, 의대, 치대는 물론이려니와 약대 물리치료사까지 전문직업인이 되려면 어느 정도의 학부 과정을 거쳐 그 학부 점수로 대학원이나 그 전문과정 입학이 가능하다.

따라서 일단 대학을 들어 가면 여기 대학은 한국의 고등학교 3학년 과정과 같다. 한국에선 어떤 대학 어떤 과에 들어가느냐가 거의 인생의 향방을 결정하는 요인이 되지만 여기서는 대학 4년 동안의 성적으로 대학원에 진학하게 되므로 대학 4년 동안의 성적이 인생을 결정한다 해도 과언은 아니다.

그러나 캐나다는 거의 모든 대학이 소위 우리 식으로 애기하면 국립대학이기에 어느 대학에서 학부 과정을 했는지는 중요하지 않다. 따라서 상대적으로 공부하기 쉬운 대학 학부에 가 우수반 졸업장을 얻는게 대학원을 갈 수 있는 길이다. 특히 중 고등학교 때 이민 온 학생들은 영어 등 여러 면에서 불리하기에 치밀한 계획과 준비 없이는 여기 본토박이들과 경쟁하기가 쉽지않다.

필자도 한국에서 고3 때 이민을 와 여기에서 고등학교 3학년 과정에 편입 한 후 대학의 학부와 대학원을 거쳐 대학 강단에 서는 과정을 밟았는데 필자 세대를 포함해 요즘 대학 다니는 대다수의 교민 자녀들이 고등학교까지는 우수한 성적으로 졸업하고 대학에 가서 엉망이 되며 의대는커녕 졸업도 안 되 전공을 어쩔 수 없이 생화학이나 미생물학 등 생물로 바꾸다 결국 중도하차를 하거나 엉성한 전공으로 또 별로 안 좋은 성적으로 졸업하니 취직이 안 되어 결국 가게를 하거나 한국 직장으로 가는 경우가 많다.

주 이유는 캐나다 대학들은 신입생을 많이 받아 학생 수 당 지급되는 돈을 정부에서 받아놓고 그 다음에 학생들을 도태 시킨다. 경제학 개론, 심리학 개론 등 인기과목에는 1,000여명씩 한 강의실에 수용하고 알아서 살아 남아라 하는 식이니 대학의 낭만이나 꿈은 거의 없다. 토론토 대학은 한때 강당과 체육관을 강의실로 사용해 빈축을 사기도 했으며 필자는 실제로 토론토 대학 강당에서 1,000 여명 이상의 학생들과 같이1학년 경제학을 수강했다.

공부를 소홀히 했다가 죽도 밥도 안 되 전공 없이 여기저기 헤메다 문과는 인류학, 이과는 미생물학 유기화학이니 하는 본인의 의도와는 상반된 전공으로 졸업이나 하면 그나마 다행이고 졸업도 못해 중도하차 하는 경우도 많다. 인류학이나 미생물학도 훌륭한 학문이며 이 학문에 문제가 있다는 것이 아니라, 이과 저과에서 실패 해 할 수 없이 전공을 하게 됐다면 이는 문제라 본다는 얘기이다

학부과정에서는 좋은데 나쁜 데가 없다. 대학이 좋다 나쁘다 하는 것은 대학원과 교수들을 상대로 하는 얘기이며 그 차이점은 각 대학 교수들이 발표한 논문이 얼마나 주요 학술지에서 인용이 되는지를 따져서 한다. 대학원 경우에는 재정, 경영학은 금융도시인 런던에 있는 웨스턴 온타리오 대학, 정치, 외교, 신문방송은 수도인 오타와에 있는 칼톤대학, 법대는 토론토 대학 등이 소위 일류 대학들이다.

전통적으로 맥길, 퀸즈, 토론토, 웨스턴 온태리오 등을 명문대학이라고는 하나 이는 학부과정에서는 아무 의미가 없다. 따라서 캐나다에는 학부과정에 좋은 대학과 나쁜 대학을 구분하는 자체가 모순이다. 학부과정은 이런 큰 대학들보다 적은 문리대 위주 대학으로 진학하는 게 유리하며 대학원에서 학생 받을 때는 어느 학교 다녔는지 거의 상관 안 한다. 모든 캐나다 대학은 정부로부터 돈을 받는 공립학교들이기 때문에 차별을 안하고 사실 대학원이 주도인 학교에서는 학부 학생들 신경도 안 쓴다.

대학원 진학이 중요하니 토론토나 UBC등은 웬만큼 자신이 있기 전에는 피하는게 좋다고 본다. 필자도 토론토 대학에 가 학사경고까지 받으며 고생하며 평균 점수를 올리느라 대학을 남들보다 훨씬 더 다니는 멍청한 짓을 했는데 만약 대학원 위주가 아닌 조그만 대학으로 바로 진학했더라면 이런 시간 낭비는 없었으리라 확신한다.

밴쿠버 교민 자녀들이 고생하는 이유 중 또 하나는 의도는 좋지만 잘못 된 정보나 지도가 많아서이며 학생들 상당수가 제도를 모르거나 본인이 실패를 하면 이를 감추기 위해 거짓말을 해서인 것 같다. 캐나다에서 대학을 나오고 대학원을 나와야만 여기 사정을 어느 정도 알 수 있는데 막상 지도를 해 줄 수 있는 사람들은 무슨 이유인지 모르겠지만 2세 교육이나 대학과정에서 그 노우하우를 전달하는데 인색하고 자격이 없는 사람들의 얘기가 차라리 더 많다.

토론토나 동부가 여기보다 자녀 대학원 진학율이 높고 전문직업인이 훨씬 많은 이유는 두 가지라 본다. 첫 째는 여기와 달리 의대 법대가 각각 10여 군데가 넘으니 선택의 폭이 넓고 둘 째는 이민 역사가 오래된 이유로 각 학교마다 한국인 선배들이 강의 노트부터 시험지까지 철저하게 관리를 해 후배들에게 넘겨 주며 학교 선택이 넓다 보니 학교 정보가 더 중요해지고 여기보다 많아서이라고 생각된다. 즉 어느 대학이나 어느 교수 또는 어떤 과목은 우리에게 더 쉽다라든가 이런 정보가 많은데 필자는 서부에서 대학을 안 다녀봐 정확한 이유는 모르겠지만 여기서는 다 한 대학으로 몰리다 보니 대학 간에 경쟁이 없고 따라서 정보가 그리 중요하지 않아서인 것 같다.

또 동양계 이민자가 많은 데는 우리에게 불리하다. 중국계의 경쟁도 경쟁이지만 이민자가 상대적으로 적으면 적을수록 이민자에게 관대하나 이민자가 많으면 그 관대함이 없어지며 차라리 이민자에게 불리하다고 밖에 볼 수 없는 학교 정책이 발생하기 때문이라 본다. 이민자가 많지 않은 동부 대학과 서부 대학의 차이점 중 하나다.

동부의 어떤 대학은 토플을 졸업하기 전까지 몇 점 이상 받으라 하고 입학을 시켜주기도 한다. 그러나 일단 대학을 들어가면 이 토플 문제는 흐지부지 되고 만다.

또 한국에서 대학 나와 캐나다와는 완전히 다른 제도 하에 있는 미국 대학원에서 공부했으면 소수 정예식인 미국과는 달리 적자생존으로 몰아치는 캐나다 대학에서 2세가 직접 겪어야 하는 캐나다 대학에서의 학부 생활에 대해서 알기가 어렵다. 그리고 캐나다는 대학원이나 전문과정 진학 방법 제도 자체도 미국과 차이가 많이 난다.

지금은 은퇴를 하고 모국인 미국으로 돌아갔지만 많은 교민들에게 우리 자녀들 교육에 의견과 조언을 전달 해 준 스탠 샤피로 SFU 경영대 학장이 교민들에게 끊임 없이 한 얘기가 있다. 원래 이 샤피로 학장은 필자가 맥길 대학에서 경영학을 공부 할 때 필자의 교수였으나 1992년 중앙당 낙하산 공천으로 밴쿠버에 와 보니 필자가 출마하기로 한 버나비 지역구에서 샤피로 학장은 출마를 준비 중이었다. 물론 지구당에서는 캐나다 출생도 아닌 동양계에 나이는 30대 초반이고 밴쿠버라고는 공항 지나간 적 밖에 없는 필자에 반감이 많았으며 대놓고 이를 문제로 시비를 걸어 왔으나 샤피로 학장이 앞장 서서 자신의 제자였던 필자를 변호해 주고 이 반대를 무마해 주었다.

자신은 하바드 대학 출신이었으나 30년 넘게 캐나다 대학에서 강의를 하고 30년 중 20년은 맥길대와 SFU에서 경영대학장을 했던 샤피로 교수는 교민들에게 자녀를 절대로 미국 대학에 보내지 말 것을 강조했다. 미국은 캐나다가 아니고 캐나다에 대한 상대적 지식이나 이해가 부족한 교민 자녀는 캐나다에서 대학을 다녀야 하며 미국 내에서 두각을 나타내는 우수한 한인 교포는 많으나 캐나다에는 상대적으로 그런 전문인이 모자라니 나중에 사회생활 하기가 그만큼 쉽다는 주장을 하곤 했다.

사이먼 프레이저 경영대 학장이던 샤피로 교수의 교민자녀 제1 추천대학은 늘 빅토리아 대학이었다. 대학원이 없거나 약해야 교수들이 학부 학생들에게 깊은 관심을 갖을 확률이 높으며 이는 나중 대학원 진학 때 추천서 문제로도 중요해진다. 필자가 갖고 있는 캐나다 대학 학부 선택에 대한 의견과 샤피로 교수의 의견은 같으나 대학원은 미국으로 갈 수 있으면 가는게 낫다고 본다.

참고로 비씨주 교육부에서는 한국어를 정규 과목으로 인정하며 11학년이나 12학년 과목 학점을 이수 받는 방법중 하나는 미국 대학 예비고사 시험인 SAT 에서 한국어 시험 기본 점수를 받으면 12학년 과목 학점으로 인정이 되며 자세한 내용은 다음 비씨주 교육부 웹사이트에 있다. http://www.bced.gov.bc.ca/graduation/courseinfo/chapter2_07.htm